申論題在申請美國大學名校中扮演重要的角色，它是用來發抒你的聲音，敘述你的故事，體現你的個人特色。如果大學的申請審核沒有申論題的考量，評審委員只能從學生的考試成績、在校成績單、活動、得獎或榮譽和推薦信來作考量。簡單來說，以評審委員的角度來看，申論題是分數以外能夠評斷學生是一個什麼的人的重要參考。
一篇好文章可以加深招生委員對你的印象，而文章最忌諱的就是淡而無味或是答非所問。一般來說，學校只會花幾分鐘審核一位申請者。所以，撇開漂亮的成績單，有亮點的文章顯得格外重要。你的文章應該要能夠陳述你的獨特之處，以及你會對大學帶來什麼樣的貢獻。
以下是新絲路的顧問提供你一些寫作技巧，讓你的申論題内容更加出色。
1. 預留足夠時間寫作
避免在最後時刻才開始創作，或僅僅依賴靈感的突然湧現。雖然有些人確實能夠在幾小時內完成一篇文章，但這種情況通常並不常見。一些著名的歌曲作家可能喜歡吹噓他們是如何在旅遊巴士的餐巾紙上寫下最動人心魄的歌詞，然而，這種奇蹟的發生機會對大多數人來說相對微小。請提前進行充分的構思和準備。
2. 選定主題後專心完成
請選定一個主題，並堅定、專注於完成它，不要再對未被選中的主題耿耿於懷。一旦你確定了你想要回答的問題，請專心、認真地完成它，不要讓猶豫不決和心猿意馬影響到你的申請進度。
3. 確認題目避免答非所問
運氣好的話，你應該已經要學會如何寫出相對類型所要求的文章：敘述、申辯、議題導向、評論等等。請確認你不僅了解題目在問什麼，也知道該如何建構你的回應，切記勿答非所問。
4. 勇於冒險但謹慎挑選題材
如果你是個有自信的寫作者，那麼勇於冒險是被鼓勵的。你的文章應該具有前瞻性和趣味性（雖然這比你想像的更具挑戰性，但仍然是可以實現的），並且不應受制於傳統的五段式論文結構。請記住，大學審查委員是現實存在的人類，他們可能非常享受閱讀，如果你有任何特別喜歡的作家，你也許可以試著引用一些他們的話來激發靈感。然而，需要注意的是，有時申請者為了顯得與眾不同，可能會選擇一些過於冒險的題材，這反而可能產生不良效果。因此，在冒險的同時，請謹慎選擇題材，確保你的寫作風格既獨特又合適。
5. 創造獨特但合適的寫作風格
如果你是針對競爭激烈的頂尖學府而準備寫作文章時，你的目標是創作一篇能夠在讀者經歷了漫長一天後，甚至在深夜11點之後，仍能吸引他們坐起來並專心閱讀的文章。你的作品應該具有令人深思的內容，引人入勝的結構，以及吸引人的寫作風格，使讀者不論何時閱讀都感到興奮和投入。這種文章需要具備獨特性、深度和洞察力，以及對所選主題的全面理解。
6. 避免常見與乏味的主題
強烈建議你避免使用以下這些常見、陳腔濫調、令審查委員覺得乏味的主題：籃球、爺爺或奶奶對生活的溫柔忠告、能夠在30秒的人壽廣告中總結的體悟、特殊比賽中使用特殊器具面臨的關鍵時刻、揭露特權（例如：到國外高級滑雪度假勝地滑雪、參加只需付費就能參與的夏季課程）、普遍的懷舊情懷，以及導向“我意識到自己有多麼幸運”等類似的主題。這些話題過於平凡，缺乏新意，容易使讀者失去興趣。在選擇主題時，請尋找獨特性、新穎性和深度，以確保你的文章在眾多申請中脫穎而出，吸引審查委員的注意力。
7. 適當引用資訊與展現獨特觀點
一些在寫作時值得考慮的觀念包括：展現你讀過的書、報紙和網站，顯示你對於多元資訊的瞭解；表明你對世界的充分認知，強調世界並不僅僅是繞著你轉動的；描述那些過著非凡生活的人，即使他們與你毫無關聯，也能激發讀者興趣；選擇具有驚喜和意想不到結局的故事，引發讀者的好奇心和興奮感；展現你對事物質疑和深思的能力，顯示你具備批判性思考；運用比喻和暗喻，賦予文章意境和深度；甚至可以質疑申論題目本身，展現你對題目的獨特見解和深入思考。
8.討論以自己為出發點的議題
不要害怕討論那些在主流議題之外，但對你來說卻極為重要的事情，例如：養育一隻屢獲殊榮的豬；在學校的籃球隊中坐板凳，卻仍然堅持不懈；當同一社區居民在資源回收方面屢次未能正確執行時，你依然積極嘗試勸說他們改善。
9. 請人校閱與堅持自己的想法
建議將文章交給一到兩位值得信任並對你有相當程度瞭解的人來閱讀。帶著感謝與謹慎的心接受批評指教，同時保持警覺，確保自己的文章沒有被他人的觀點所改變。如果文章的內容已經不再是你自己的想法，就另外寫一篇，或是堅持你自己的想法。你的誠信比提交一篇虛假的文章還要來得重要。
10.為了自己而寫的申論題
請為你自己而寫，而不是為了你所想像的讀者。儘管通常老師們可能持有相反的看法，但由於你無法確定讀者的真實身份，寫作應該要能夠滿足自己的需求。這樣的做法能夠展現更強大的力量和洞察力。審查委員可能是經驗豐富的招生人員，也可能是在申請旺季時臨時聘請的外部人員，因此你無法預測他們的複雜程度。
顧問私藏建議：清楚標示出回答題目
在回答問題時，請確保清楚標示出你所回答的題目。雖然對你而言這可能是理所當然的，但對許多學生來說並非如此。希望你能夠避免和他們犯一樣的錯誤。
顧問私藏建議：勿過度暴露個人話題
儘管學校要求的是”Personal Essay”，但也請避免過度個人化，特別是在涉及創傷或親密關係的話題時，可能會引起讀者的困擾。他們必須思考你所揭示的內容所帶來的含義。這可能使他們在閱讀中從申請表中抽離，進入不同的思考空間，影響他們對你的錄取資格的客觀判斷。
顧問私藏建議：你是申論題中最重要的主角
不論你要寫什麼內容，都應該與你有關。人們（這裡通常指父母親）總是認為，如果在文章中沒有使用”I”或”me”，就難以突顯出你的個人特質。然而，這樣的觀念並不正確。你所選擇寫什麼內容實際上已經表達了你的價值觀和所重視的事物，那會為你的世界開啟了一扇窗。想像一位攝影師在攝影時必須做出許多選擇：主題、佈景、濾鏡、鏡頭等等，透過這些選擇來告訴觀眾攝影師認為什麼是重要的。寫作也是如此，你對世界的看法至關重要，你選擇的主題會反映出你的觀點。
總之，申論題是用來體現申請者的人格特質與價值觀，並幫助審核委員對「你」有更全面的了解。身為擁有超過20年輔導經驗的顧問，我的結論是好的成績對申請美國名校而言只是個敲門磚，真正能帶給你臨門一腳助力的，絕對是essay寫作。
